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SALON INTERNATIONAL DE GENEVE - 2005 |
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Bentley Continental Flying Spur
La nouvelle Bentley
Continental Flying Spur fera son entrée sur la scène internationale au
Salon Automobile de Genève le 1er mars et sera disponible à partir
d'avril 2005. Dotée de la même fougue et du même esprit sportif que la
Continental GT qui connaît un succès phénoménal, la Continental Flying
Spur est une berline Grand Tourisme quatre portes inspirée d'un coupé.
 La nouvelle Continental Flying Spur est la berline
quatre portes la plus rapide de l'histoire de Bentley et la plus rapide
au monde, avec une vitesse maxi de 312 km/h. Elle allie l'émotion, la
puissance, le raffinement et le savoir-faire de la Continental GT à un
luxe et à un espace encore accrus afin d'offrir un mariage sublime entre
performances, style et confort.
Le lancement de la Continental Flying Spur est un nouveau pas vers le
renouveau de Bentley, qui a débuté en 1998 avec des investissements
importants à Crewe, le siège de la société, consacrés au design, à
l'ingénierie et à la production.
La Continental Flying Spur a été créée à l'usine de Crewe dotée des
technologies les plus modernes, où une équipe de 550 ingénieurs a
collaboré avec les célèbres designers et maîtres-artisans de Bentley.
L'accès aux installations d'essais d'ingénierie de la société-mère
Volkswagen a également été de la plus grande importance pour le
développement de la Continental Flying Spur, et la voiture a pu
bénéficier des souffleries ultra-modernes, des pistes d'essais et des
installations pour prototypes du groupe.
"La Continental Flying Spur est le parfait exemple de l'alliance des
technologies les plus avancées au monde avec un savoir-faire reconnu",
affirme le président de Bentley, Dr. Franz-Josef Paefgen. "Il s'agit
d'une voiture très performante, mais elle ne l'est pas au détriment du
confort et représente ainsi une offre exclusive - une berline Grand
Tourisme quatre portes somptueuse et spacieuse qui se comporte
exactement comme un coupé hautes performances."
Groupe propulseur
L'organe central de la Continental Flying Spur est son
superbe moteur bi-turbo 6,0 litres 12 cylindres qui lui permet
d'accélérer de 0 à 100 km/h en 5,2 secondes et d'atteindre une vitesse
maxi de 312 km/h. Ce chef-d'?uvre technologique qui inspire le respect a
été conçu
 à la fois pour les versions coupé et quatre portes de
la gamme Continental, il développe une puissance considérable (557
ch/411 kW) et un couple phénoménal (650 Nm) même à bas régime, marque de
fabrique qui a contribué à forger la légende de Bentley.
"Lorsque la décision de produire la gamme Continental a été prise, nous
savions qu'il nous fallait disposer d'un moteur incroyablement compact
et bien conçu afin qu'il réponde aux exigences de style et du groupe
propulseur complexe", affirme Dr Ulrich Eichhorn, "member of the board"
ingénierie. "Dès le départ, le concept W12 a été élaboré avec l'objectif
d'utiliser tous les composants les plus aboutis du groupe. C'est
pourquoi nous disposions déjà d'une solide base de départ pour
l'architecture du moteur. Cette base a ensuite été fortement développée
afin de satisfaire exactement à nos exigences - couple élevé à bas
régime et accélération très réactive."
Brian Gush, directeur Châssis, groupe propulseur et compétition,
explique le processus de développement exclusif :
"Le bloc moteur est en alliage d'aluminium hypereutectique à haute
teneur en silicium qui permet de réduire les frottements dans les
cylindres. Les pistons en aluminium ont également été spécialement
conçus pour résister à l'augmentation des forces engendrées par les
turbocompresseurs, qui ont eux-mêmes été créés exclusivement pour ce
moteur Bentley."
Le moteur 12 cylindres, 48 soupapes, reçoit quatre arbres à cames à
calage variable
 permanent. La puissance est transmise à la transmission
automatique à six rapports par un vilebrequin à sept paliers de ligne
d'arbre. Afin que ce moteur imposant satisfasse aux strictes normes Euro
IV et US LEV, les deux turbocompresseurs ont été conçus avec un clapet
de dérivation exclusif qui permet automatiquement le passage des gaz
d'échappement vers les convertisseurs catalytiques pour les chauffer
lorsque le moteur est démarré à froid. Dans tous les autres cas, ce
clapet fonctionne comme soupape de décharge du turbocompresseur.
Les turbocompresseurs Borg-Warner constituent la solution idéale pour
obtenir une courbe du couple plate, caractéristique-clé de tout moteur
Bentley. Ainsi, le conducteur dispose immédiatement de toutes les
performances, sans aucune impression de temps de réponse du
turbocompresseur ni obligation de rétrograder. Cette courbe de couple
impressionnant est constante, sans creux à partir de sa valeur maximale
(650 Nm) qui est atteinte dès 1 600 tr/min.
L'intégration de tous ces systèmes au moteur fut à elle seule un défi
important. La compacité étonnante du moteur - sa longueur est d'à peine
653 mm - a constitué un objectif majeur et avec un couple si colossal,
il était tout aussi essentiel de disposer d'une adhérence
impressionnante dans toutes les conditions. Les ingénieurs ont donc opté
pour une transmission intégrale qui pouvait gérer les capacités de la
Continental Flying Spur et être couplée à un moteur aussi court que
possible afin de libérer de l'espace pour des composants
supplémentaires.
 "Les composants internes du moteur sont tout à fait
surprenants", déclare Francis Ellison, directeur du module Groupe
propulseur. "Et ce fut un avantage indiscutable lorsque nous avons conçu
tous les autres éléments du groupe propulseur de la voiture. Face aux
exigences de performances, nous souhaitions que le centre de gravité
reste aussi bas que possible. Aussi, il était impossible de greffer le
différentiel avant sous le moteur. Nous l'avons alors monté entre le
moteur et la transmission. Cet agencement n'est possible que si l'on
dispose à la base d'un moteur très compact ; dans le cas contraire,
l'avant du véhicule serait très long."
Grâce au positionnement idéal des principaux éléments du groupe
propulseur, la Continental Flying Spur présente une répartition de poids
56/44 sur ses ponts avant et arrière. Contrairement aux modèles à roues
arrière motrices extrêmement puissants, sur lesquels il est nécessaire
de surcharger le pont arrière pour améliorer la traction, la
transmission intégrale de la Bentley permet une répartition de poids
compensée sur l'avant, ce qui améliore à la fois l'agilité et la tenue
de route de la voiture.
"Comme la Continental Flying Spur présente une répartition du poids
proche de l'idéal, elle affiche une adhérence initiale et une prise de
trajectoire en entrée de virage excellentes ", déclare Dr Ulrich
Eichhorn. "Elle présente également une stabilité exceptionnelle à
vitesse élevée. Il est beaucoup plus facile d'adapter un châssis
intrinsèquement stable comme le nôtre pour le rendre plus agile, plutôt
que d'améliorer la tenue de route d'une voiture 'nerveuse'."
Les recherches ne se sont pas uniquement concentrées sur les
performances du moteur, mais aussi sur ses propriétés acoustiques. La
Continental Flying Spur est équipée d'un échappement retravaillé qui
offre un raffinement plus subtil pour une voiture destinée à une
utilisation plus diversifiée que le coupé.
"Nous avons ajouté une tuyauterie transversale au centre du système
d'échappement et nous avons également optimisé les soupapes
d'échappement afin d'obtenir les propriétés acoustiques appropriées",
explique Cameron Paterson, chef de l'ingénierie pour la Continental
Flying Spur. "La sonorité de l'échappement du coupé Continental GT était
délibérément plus perceptible - il s'agit tout de même d'une voiture de
sport. Pour la Continental Flying Spur, nous voulions accroître le
raffinement lorsque le conducteur conduit de manière détendue, mais
toujours obtenir cette sonorité propre à Bentley en accélération. Grâce
à ce nouvel échappement, nous pouvons atteindre cet objectif en fermant
une sortie à différents niveaux de charge du moteur."
La puissance prodigieuse de la Continental Flying Spur est canalisée par
une transmission automatique à six rapports conçue par ZF pour Bentley.
Il s'agit de la même transmission que celle montée sur le coupé, mais
elle a été recalibrée. L'objectif de ce changement est d'offrir un style
de conduite plus détendu, tout en conservant toutes les capacités
d'origine de la voiture si celles-ci sont sollicitées. La plupart du
temps, la transmission s'appuie sur le
 couple phénoménal développé par le moteur afin
d'assurer la plus grande partie de la propulsion, évitant ainsi des
rétrogradations inutiles et permettant au conducteur de profiter de
l'énorme puissance du moteur, de même que d'un agrément de conduite plus
doux.
Néanmoins, il suffira toujours au conducteur d'appuyer sur
l'accélérateur pour avoir instantanément à sa disposition tout le
potentiel de la voiture. La capacité de la transmission de verrouiller
son convertisseur de couple en conditions de conduite normales reproduit
la réactivité d'une boîte de vitesses manuelle, sans affecter la
souplesse d'une transmission automatique.
La transmission automatique à six rapports peut être laissée en mode
totalement automatique ou amenée en fonction tiptronic afin d'être
utilisée comme une boîte de vitesses manuelle sans pédale d'embrayage,
avec les changements de rapport uniquement commandés par le conducteur,
en actionnant soit le levier de sélecteur, soit les palettes de
sélection montées derrière le volant. Naturellement, la transmission
contrôle constamment le régime du moteur et les rapports sélectionnés
afin de garantir qu'il n'y a pas de risque de surrégime du moteur en
rétrogradant en mode tiptronic ou de faire caler le moteur en
ralentissant excessivement dans un rapport élevé.
Ces caractéristiques subtiles mais essentielles résument le caractère de
cette voiture, en tous points remarquable. En partant d'un concept de
base réaliste il a été possible de concevoir une berline Grand Tourisme
quatre portes, parfaite dans tous les domaines. "Notre travail
consistait à garantir que la voiture soit exceptionnellement sportive et
stable, tout en restant raffinée et somptueuse", déclare Dr Ulrich
Eichhorn. "Je dis toujours à mes équipes que le concept définit le
potentiel mais qu'une exécution minutieuse détermine le résultat."
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